Visiter Ventspils n’est pas spécialement une évidence quand on voyage en Lettonie. Pourtant, même si Ventspils n’est pas le plus important port de mer de Lettonie (ce titre revient à Riga ou Liepāja), c’est sans doute la ville la plus viscéralement attachée à sa vocation maritime. Une envie de grand large vous prend dès votre arrivée, portée par le souffle des embruns et le ballet des navires à l’horizon qui descendent la Venta pour s’aventurer dans la mer. Entre ses plages de sable fin certifiées Pavillon Bleu et ses célèbres sculptures de vaches colorées, Ventspils est une invitation à ralentir, à respirer à pleins poumons, loin du tumulte urbain et un petit coup de cœur.
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Je l’ai déjà écrit ailleurs dans ce blog, mais une fois de plus, Lectrice, Lecteur, je ne peux que constater : il en va des villes comme des personnes. Certaines séduisent d’emblée, d’autres vous laissent indifférent.e, d’autres vous surprennent, en bien ou en mal. De Ventspils, je n’avais qu’une vague idée, celle de la simple préparation à ma visite, mais en descendant de mon bus depuis Jelgava, en une grise et venteuse journée d’octobre, quelque chose s’est produit. Pourtant, l’ambiance morose et les rues quasi vides de la ville alors que le jour déclinait auraient rendu perplexes bien des voyageureuses. Et pourtant, il y avait un petit quelque chose dans l’air… J’allais seulement découvrir le lendemain l’essentiel de la ville, mais la magie avait déjà opéré !
Histoire de Ventspils en bref
Ventspils signifie « château (et par extension, ville) sur la Venta », le fleuve qui se jette ici dans la mer Baltique. Une situation de rêve pour y élever un château. C’est ce que fera l’Ordre livonien. Peu à peu, une ville s’y développe : Windau qui acquiert ses droits en 1378. Détruite plusieurs fois, quasi dépeuplée suite à une épidémie de peste, c’est seulement au milieu du XIXe siècle que Ventspils acquiert sa vocation de ville maritime et de chantier naval, lorsque l’empire russe décide de tirer parti de son emplacement, puis de relier la ville à Moscou par chemin de fer.
Après la chute de l’empire russe, elle suit le destin du reste de la Lettonie : première indépendance, invasion soviétique, puis nazie, re-invasion soviétique et absorption de la Lettonie au sein de l’URSS (où Ventspils devient le principal port d’exportation de pétrole) et enfin, la seconde indépendance et son long processus de reconstruction. Ventspils a décidé de miser sur le tourisme, avec un château et une ville rénovés mais surtout, une superbe plage !
Le Château de l’Ordre livonien
À tout seigneur, tout honneur. Ma première visite se devait d’être au Château de l’ordre livonien. Sa silhouette jaune pâle est reconnaissable entre toutes, même s’il est d’une taille plutôt modeste. Ce qui le différencie des autres châteaux de l’Ordre que l’on peut trouver un peu partout en Lettonie, c’est qu’il est l’un des mieux préservés, sa structure ayant à peine changé depuis le XIIIe siècle, époque où il fut édifié. La structure, certes, mais pas le château lui-même puisqu’il fut détruit, avec pas mal de bâtiments de la ville, durant la guerre polono-suédoise. Seule sa tour avait survécu au désastre. Reconstruit en 1650, il servit tour à tour de bâtiment administratif, et même de prison (qui furent les dernières grosses modifications que le château ait connues avant sa rénovation en 1997). Aujourd’hui, il abrite le Musée de Ventspils et retrace l’histoire de la ville et de sa région. On y entre via la cour où il reste quelques bâtiments. Quand on y pénètre, on est surpris par le côté presque intime du château. Il est de style « couvent », avec une petite cour intérieure surplombée par plusieurs étages mais surtout, par une immense verrière qui garde les visiteurs à l’abri des intempéries. Outre les artefacts historiques qu’on peut y admirer, c’est la structure même du château et ses salles qui sont d’un intérêt particulier, notamment la chapelle dont les fresques ont été restaurées.
Jana Street 17, Ventspils
Balade dans la vieille ville de Ventspils
Ventspils a ce charme des petites villes provinciales, des maisons centenaires qui rappellent des coins d’Allemagne, son marché quotidien, sa place de l’hôtel de ville toute mignonne et des rues pavées comme une chaussée romaine. Quelque chose d’ancien et de calme qui me parle. Après avoir admiré la mignonne place de l’hôtel de ville et fait un petit tour au marché, mes pas me conduisent peu à peu vers les quais de la Venta, suivant les pas des « Cows on Parade ». Si vous vous souvenez, au début des années 2000, de nombreuses villes ont adopté, le temps d’une saison ou plus, ces mammifères customisés par des artistes. Ventspils les a gardées et elles sont un peu devenues l’un des symboles de la ville. Au bord de la promenade le long des quais, il y en a même une plus grande que les autres, recouverte d’autocollants.
C’est Ll’une des nombreuses œuvres d’art qui agrémentent la promenade du port qui fut rénovée il n’y a pas si longtemps. De l’autre côté de la rive, on peut voir que la ville a gardé sa vocation industrielle. Au loin, je distingue des navires gaziers qui attendent patiemment… Drôle de contraste avec ce côté de paisible petite ville.
Près de pavés de Ventspils, la plage
Le joyau de la couronne de Ventspils, c’est sa plage. À quelques minutes de marche du centre, c’est un cordon de dunes qu’il faut traverser pour y arriver. Sur la route, je croise le chemin d’un parc aquatique… fermé évidemment à l’automne. Ce parc en hibernation ajoute au côté mélancolique d’une station balnéaire hors saison. On se balade entre buissons, pins, montées et descentes avant d’arriver au sommet de la dernière colline de sable pour admirer la vue : une longue étendue blanc-gris et une mer tourmentée, et ce gris jour d’octobre. L’été, ce doit être glorieux, d’autant que la plage a reçu le label « Drapeau bleu » pour la qualité de ses eaux, mais aujourd’hui, le vent qui m’accompagne depuis Sigulda souffle sans répit. C’est beau, et sauvage. J’ai déjà envie de revenir !
Où loger à Ventspils
Kupfernams
Étonnamment, les hôtels ne sont pas légion à Ventspils aussi, c’est dans une maison d’hôtes que j’ai séjourné. Logé dans une vieille maison en bois, il partage le bâtiment avec un salon de coiffure ! L’endroit est plein de charme avec du mobilier rustique, du plancher qui craque et du linge de lit qui sent bon la lessive. Et question confort, rien ne manque ! En saison, le café de la maison d’hôtes sert le petit déjeuner mais là, il est évidemment fermé. Je devrais donc le prendre ailleurs. Comptez 62 € pour une signle, 75 € pour une double.
Kārļa iela 5, Ventspils
Où manger et boire un verre à Ventspils .
Kafetērija
Dans ce petit établissement rose-bonbon, les pâtisseries et viennoiseries sont maison, il suffit de jeter un œil sur le comptoir de la boulangère où la production en attente de cuisson et les ingrédients se disputent la place avec la caisse et la machine à café. C’est tout petit, mais cosy. S’il fait beau, on met quelques tables dehors, mais l’essentiel est ailleurs : dans l’amour qui est mis dans les roulés à la cannelle, ses chaussons à la pomme, strudel aux fruits secs ou muffns au chocolat.
Kuldīgas iela 30, Ventspils
BurgerBārs
Il y a des moments où tout ce dont on a envie, c’est un bon burger et chez Burgerbars, à deux pas de l’hôtel de ville de Ventspils, c’est le cas ! Et la qualité d’un bon burger, ça passe d’abord par la viande : de la charolaise élevée localement et par le pain maison, brioché. Et qui dit burger, dit « bière ». Ça tombe bien, elles viennent de micro-brasseries locales ! Et depuis mon passage, on y sert aussi des speciality coffees. Et en plus, le personnel est super sympa !
Pils iela 18, Ventspils
Rātsgalds
Sans aucun doute une des plus jolies terrasses de la ville puisque ce café se trouve sur la place de l’hôtel de ville. Et quand il fait beau et que l’on sort les tables sur les pavés de la place, c’est magique. Mais l’intérieur n’est pas mal du tout avec ses grandes tables et son joli carrelage. On s’y sent super ben. Quant à la cuisine ? Pas de la haute gastronomie mais des plats bien exécutés, depuis les snacks en passant par les soupes, les salades, les plats et les desserts (particulièrement appétissants) avec quelques spécialités du cru comme les côtelettes de porc sauce au fromage ou encore, la soupe de poissons (évidemment, on est au bord de la mer, après tout). Et puis, c’est l’occasion de tester le kvass, boisson à base de céréales fermentées, typique de toute région. A la foic sucré et un peu acide, il peut être aromatisé avec des fruits (pommes, cerises…) ou des herbes (menthe) Une bonne pioche, d’autant que les prix sont raisonnables, particulièrement les plats du jour.
Baznīcas iela 2, Ventspils
Comment se rendre à Ventpils ?
Depuis Riga
Il existe plusieurs bus directs (au moins un par heure), plusieurs fois par jour depuis la gare routière. Le service est assuré par Ventspils Reiss et peut être acheté via bezrindas.lv, 1188.lv ou l’application Mobilly.
Depuis les autres villes
4 départs de bus par jour depuis Liepaja, 7 depuis Kuldiga, un départ (à 14h30) depuis Jelgava.
Plus d’information sur le site de l’office du tourisme : Visit Ventspils.
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